O Dr. Tunji Funsho, presidente da Comissão Nacional Pólio Plus do Rotary na Nigéria, junta-se a 100 pioneiros, artistas, líderes e ícones como uma das 100 Pessoas Mais Influentes do Mundo da TIME. A revista anunciou seus homenageados de 2020 durante uma transmissão televisiva na rede ABC, no dia 22 de setembro, reconhecendo Funsho por sua liderança e trabalho com rotarianos e parceiros para alcançar a erradicação do vírus selvagem da pólio na região africana. Ele é o primeiro rotariano a receber esta homenagem pelo trabalho para erradicar a pólio.

Rotariano há 35 anos, Funsho é associado do Rotary Club de Lekki, Nigéria, ex-governador do Distrito 9110 e atua na Comissão Pólio Plus do Rotary. Funsho é cardiologista e membro do Royal College of Physicians of London. Ele mora em Lagos, Nigéria, com sua esposa Aisha. Eles têm quatro filhos; Habeeb, Kike, Abdullahi e Fatima; e cinco netos.

A TIME inclui indivíduos cuja liderança, talento, descobertas e filantropia fizeram a diferença no mundo. Os homenageados anteriores incluem Bono, o Dalai Lama, Bill Gates, Nelson Mandela, Angela Merkel, Oprah Winfrey e Malala Yousafzai.

“Estou honrado por ser reconhecido pela TIME por minha parte em garantir que nenhuma criança na África volte a ficar paralisada pela poliomielite selvagem, uma doença que uma vez incapacitou 75.000 crianças africanas todos os anos”, disse Funsho. “Erradicar o poliovírus selvagem na África foi um esforço de equipe que exigiu cooperação e dedicação de governos, parceiros, rotarianos, centenas de milhares de profissionais de saúde e inúmeros países que optaram pela vacinação de seus filhos contra a pólio.”

Como presidente da Comissão Nacional Pólio Plus do Rotary, desde 2013, Funsho lidera os esforços do Pólio Plus no país, com base no trabalho de seus antecessores. Ele trabalhou ao lado de rotarianos na Nigéria para aumentar a conscientização sobre a importância da imunização contra a poliomielite, incentivou governos e figuras públicas a apoiar a erradicação da poliomielite e serviu como líder vocal e defensor do Rotary e sua luta para erradicar a poliomielite. Ele trabalha em estreita colaboração com as organizações parceiras da Iniciativa Global para a Erradicação da Pólio: a  Organização Mundial da Saúde (OMS) ,  UNICEF , os  Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA , a  Fundação Bill & Melinda Gates , e  Gavi, a Aliança de Vacinas .

Como membro da Força-Tarefa Presidencial contra a Pólio da Nigéria, ele coordenou imunizações e campanhas de defesa com o Ministro de Estado da Saúde e o Comitê de Coordenação Interinstitucional para a Erradicação da Pólio. Ele também trabalhou em estreita colaboração com a Fundação Sir Emeka Offor, a Fundação Dangote, o Conselho de Líderes Tradicionais e a Federação da Associação de Mulheres Muçulmanas da Nigéria.

Em agosto de 2019, a Nigéria completou três anos sem nenhum caso de poliovírus selvagem. O progresso da Nigéria,  liderado pelo Rotary , seus parceiros e governos locais e nacionais, foi o resultado de décadas de esforços sustentados, incluindo financiamento nacional e internacional, o compromisso de centenas de milhares de profissionais de saúde e estratégias inovadoras para imunizar crianças que antes não podiam t ser alcançado devido à insegurança nos estados do norte do país.

Em 25 de agosto, a região africana foi certificada como livre da pólio selvagem. Este anúncio histórico significa que cinco das seis regiões da OMS, representando mais de 90 por cento da população mundial, agora estão livres do poliovírus selvagem. O  vírus ainda é endêmico  no Afeganistão e no Paquistão.

Com o marco da África, o Rotary e seus parceiros deram um grande passo em direção ao seu objetivo de erradicação global. Funsho disse à revista TIME sobre a conquista: “O programa de erradicação da pólio na Nigéria passou por alguns momentos difíceis, mas nunca duvidei que esse dia chegaria. Sempre que passamos por um revés, o Rotary e nossos parceiros conseguiram encontrar soluções e desenvolver estratégias para alcançar crianças vulneráveis ​​”. 

Ele acrescentou: “De uma coisa eu tenho certeza: se a Nigéria conseguiu eliminar o vírus selvagem da pólio, qualquer país consegue."